Le monstre du Loch Ness n’est pas la seule créature mythique à avoir une place de longue date dans les cœurs écossais. C’est en fait la licorne qui est l’animal national plutôt improbable du pays, après être apparu pour la première fois sur les armoiries royales mises à jour de Guillaume Ier, roi des Écossais, au XIIe siècle. Quelque 300 ans plus tard, le roi James III a choisi d’inclure la licorne dans la monnaie écossaise.
Sous le roi James VI, les armoiries royales de l’Écosse présentaient deux licornes soutenant un bouclier, un témoignage que le pays n’était pas conquis. Quand il a supervisé l’Union des couronnes écossaise et anglaise en 1603 (et est également devenu le roi Jacques Ier d’Angleterre), un changement était nécessaire. Afin de symboliser l’amélioration des relations entre les deux nations, les armoiries royales ont été réformées et l’une des licornes a été supprimée au profit de l’animal national de l’Angleterre: le lion.
Selon la mythologie celtique, ces deux animaux étaient traditionnellement des ennemis, rendant d’autant plus improbable cette union. symbolique. La licorne gouvernait par la raison et le lion gouvernait avec force, ce qui signifie que les deux animaux régnant côte à côte étaient considérés comme une excellente combinaison. De même, la licorne est également considérée comme un symbole de forte masculinité mais aussi de comportement chevaleresque. La corne de l’animal est utilisée comme arme dans la mythologie celtique, alors qu’on pensait également qu’elle possédait des pouvoirs de guérison – ces deux traits démontrent la capacité de la créature non seulement à être dominante, mais aussi à être dirigée par la compassion et la raison. Toutes ces caractéristiques représentent comment, traditionnellement, les Écossais voulaient se conduire au combat, agissant de manière juste et justifiée.
La licorne reste aujourd’hui un symbole de la morale écossaise et de la fierté nationale. Des exemples peuvent encore être trouvés dans l’architecture à travers l’Écosse, séminaire entreprise Ecosse en particulier dans la capitale avec des statues proéminentes à l’extérieur du palais de Holyroodhouse et de la chapelle Sainte-Marguerite du château d’Édimbourg. Une licorne blanche se trouve au sommet du Mercat Cross à Édimbourg Place du Parlement, tandis que des bêtes similaires peuvent être vues sur les croix du marché à Dunfermline, Melrose et plus encore. Une statue représentant à la fois une licorne et un lion se trouve de chaque côté de Melville Drive d’Édimbourg, à l’extrémité ouest de The Meadows.
Malgré l’apparition fréquente de lions et de licornes ensemble, ces dernières sont redevenues un symbole unique de l’Écosse à la lumière de la récente campagne d’indépendance. Un référendum a été organisé le 18 septembre 2014, posant la question «L’Écosse devrait-elle être un pays indépendant?»
Dans la perspective du vote qui a vu 55,3% voter contre l’indépendance, les licornes étaient une caractéristique des défilés en faveur de la proposition. La créature cornue était une fois de plus un symbole passionné de résilience, d’indépendance et de patriotisme.