Les villes écossaises offrent une myriade de charmes urbains, mais si vous voulez vraiment aller au cœur du pays, vous devez vous lancer dans la nature. Composant 69% du littoral britannique et comptant plus de 800 îles, l’Écosse abrite certaines des dernières grandes étendues sauvages d’Europe. Des Highlands aux Hébrides extérieures, voici 8 de nos endroits isolés préférés en Écosse.
1. Knoydart, les Highlands
La péninsule de Knoydart vaut le détour simplement pour le plaisir de siroter une pinte dans le pub le plus éloigné du continent britannique, The Old Forge. Ils ont aussi des chambres – une base idéale pour explorer la côte escarpée ou partir pour Ladair Bheinn. À 1020 m d’altitude, Ladair Bheinn est l’une des 282 Munros d’Écosse sur plus de 3000 pieds) et, à l’approche du sommet, vous aurez probablement juste des aigles royaux et des cerfs rouges en compagnie.
Accès: voyagez depuis Mallaig sur le ferry réservé aux passagers ou une randonnée de 16 km depuis Kinloch Hourn.
2. Applecross, les Highlands
Il n’y a pas beaucoup de villages qui valent la peine de souffler un joint sur votre voiture, mais Applecross en fait partie. S’attaquer au fameux Bealach Na Ba (col du bétail) a vu la comeuppance de nombreux véhicules.
La récompense est un collier de garniture de maisons blanchies à la chaux et un refuge légendaire, l’Applecross Inn. Dégustez d’énormes langoustines locales avant de vous enfoncer dans votre lit avec vue sur le Cuillin montagnes sur la mer à Skye.
Accès: empruntez la route la plus haute du Royaume-Uni sur la route du Loch Carron à Applecross.
3. Papa Westray, îles Orcades
Ce glorieux avant-poste se trouve dans la partie nord des îles Orcades. Il propose une boutique communautaire, des plages de sable blanc amidonnées, des randonnées et le site préhistorique remarquable du Knap of Howar.
S’y rendre: c’est la moitié du plaisir. Profitez du vol le plus court du monde de Westray à Papa Westray avec Loganair qui, en distance, est moins que la piste principale à Heathrow. Cela a été fait en environ 40 secondes.
4. Unst, îles Shetland
L’île la plus septentrionale du Royaume-Uni est une étoile des Shetland. Pratiquement, ainsi que de superbes plages et le solide château de Muness, les insulaires profitent également de leur propre brasserie Valhalla et d’une distillerie de whisky qui, à l’heure actuelle, est la plus réputée pour la production de Shetland Reel Gin.
Vous pouvez partir en randonnée pour admirer le petit Muckle Flugga, le point le plus au nord des Britanniques Îles.
S’y rendre: même après être arrivé sur le continent Shetland, vous aurez encore besoin de deux ferries pour vous y rendre.
5. Foula, îles Shetland
L’île habitée la plus éloignée du Royaume-Uni est vraiment époustouflante. Moins de 40 personnes vivent dans cet avant-poste sauvage de l’Atlantique, jeté à la dérive à 32 kilomètres à l’ouest du continent des Shetland.
Faites une randonnée dans les collines et vous n’aurez que des oiseaux marins pour vous accompagner. Il n’y a qu’un seul magasin ici – il est géré par le seul écolier de l’île, Jack, pendant une demi-heure chaque jour après les cours.
S’y rendre: bravez le voyage tumultueux sur le ferry local (qui est transporté à terre après chaque voyage pour l’empêcher de se précipiter sur les rochers), ou profitez du vol très pittoresque de Shetland.
6. North Rona, Hébrides extérieures
North Rona est l’île la plus éloignée des îles britanniques à avoir été habitée en permanence – elle se trouve à 71 km au large de la côte de Lewis. L’atterrissage en bateau est délicat – le phare est desservi par hélicoptère – mais la récompense est que la côte rocheuse accidentée cède la place à une prairie herbeuse et parsemée de fleurs sauvages.
Les oiseaux marins locaux peuvent ne pas accueillir votre arrivée, alors prenez un parapluie de protection. Si vous les passez devant le phare, vous pouvez vous détendre avec une vue qu’il est probable qu’aucun autre être humain n’a profité depuis des mois.
S’y rendre: si vous n’avez pas votre propre hélicoptère, Northern Light organise des croisières en direct à bord de North Rona.
7. St Kilda, Hébrides extérieures
C’est le rêve de vie aux yeux brumeux de nombreux marins écossais de se rendre à St Kilda, l’archipel épique qui se trouve à 64 km à l’ouest des Hébrides extérieures.
L’archipel bénéficie d’une double inscription sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, une fois pour son patrimoine humain (ses derniers habitants ont abandonné leur vie organique, communautaire et sans argent en 1930) et pour son importance naturelle.
Vous risquez d’être renversé par de grands skuas lors d’une randonnée dans les collines, vous pouvez regarder des milliers de fous de Bassan et de macareux tourbillonner autour des plus hautes falaises du Royaume-Uni et voir des petits rorquals et même des épaulards dans les eaux de l’Atlantique.
Pour vous y rendre: rendez-vous à St Kilda, exécutez des semi-rigides rapides depuis Skye, tandis que Hebrides Cruises propose des expéditions en direct à bord qui offrent plus d’une journée à terre.
8. Les îles Shiant, Hébrides extérieures
Connu comme «l’autre St Kilda», les îles Shiant sont moins éloignées, incentive Edimbourg car elles se trouvent dans le détroit de Minch entre Skye et les Hébrides extérieures. Mais les îles jouissent également d’une histoire colorée.
Aujourd’hui, seuls les fantômes et les oiseaux marins survivent parmi les falaises voûtées et les mystérieuses grottes marines. Vous pouvez également admirer des vues majestueuses sur les Hébrides intérieures et extérieures en fredonnant les Hébrides de Mendelssohn Symphonie.
S’y rendre: le moyen le plus confortable est le nouveau Glen Etive de Majestic Line. Il y a aussi des excursions d’une journée depuis le continent.