Scottish Enlightenment, la conjonction de l’esprit, voyage Edimbourg des conseils et des magazines en Écosse pendant tout le 2ème 50% du 18ème siècle et augmentant au-dessus d’un certain nombre de générations de chaque côté de la période. Les contemporains ont qualifié Édimbourg de «foyer de maître». Voltaire, en 1762, écrivit de façon typiquement provocatrice que «aujourd’hui, c’est de l’Écosse que nous obtenons des réglementations de préférence dans tous les arts, de la poésie épique au jardin», et Benjamin Franklin a capturé l’atmosphère de consacrer son autobiographie (1794): «Personnes de le bon sens… appartient rarement à [la controverse], à l’exception des avocats, des gars de l’université ou du collège et des gars de toutes sortes qui ont été élevés à Édimbourg. » Les personnages ont été basiques: les plus connus rétrospectivement seraient les philosophes David Hume et Adam Smith, jumelés à l’époque par Thomas Reid et Dugald Stewart. Néanmoins, les Lumières écossaises n’étaient ni un collège particulier de pensée philosophique ni un mouvement intellectuel unique. Mais l’activité avait été: une activité d’idées et la contestation de ces suggestions. Les gars qui produisaient et contestaient les pourboires des individus alors qu’ils s’accomplissaient dans les sociétés et mangeaient et buvaient dans les tavernes de la ville obsolète d’Édimbourg ont développé de l’énergie sur de nombreux fronts. C’était un mouvement de préférence dans l’architecture-Robert Adam et son génial frère James, suivi à cause du programme de William Playfair; un mouvement de préférence dans la littérature et les belles lettres-Hugh Blair, le propriétaire de la première chaire de rhétorique à l’Université ou au collège d’Edimbourg, et les poètes David Thomson, Allan Ramsay, ainsi que l’unique Robert Burns up, ainsi que le dramaturge John Residence; un mouvement dans les arts, en particulier dans le portrait, les concepteurs de portraits Allan Ramsay et Henry Raeburn ainsi que les petits portraitistes de tarte à la cire et de mélanges David Tassie, son neveu William Tassie et John Henning. De même, ceux qui ont eu des effets durables et formatifs sur le développement des sciences des mathématiques (Colin Maclaurin), de la médecine (William Cullen), de la chimie (Joseph Black color), de l’ingénierie (David Watt et Thomas Telford) et de la géologie (David Hutton). L’enracinement et la stimulation de l’action dans tous ces domaines ont été les avancées de la philosophie qui, même si elles ne déterminent pas une école en particulier, ont établi un cadre pour les efforts intellectuels qui étaient importants pour les Lumières écossaises. Ces avancées ont obtenu 4 caractéristiques clés. Le premier était un scepticisme à propos de diverses formes de rationalisme et approximativement les efforts de ce genre de penseurs comme René Descartes et Gottfried Wilhelm Leibniz pour trouver une méthode individuelle ou un groupe de directives de rationalité d’où tous les faits pourraient être déduits. Le suivant était la place centrale présentée à ce qui était connoté du sentiment et du sens de la terminologie (comme avec la manifestation technologique «perception morale», qui était au cœur du sentiment éthique, le collège a commencé à partir du 3e comte de Shaftesbury, alors quand dans le label attribué à l’approche du bon sens, apparue en Ecosse au XVIIIe siècle). Le troisième était la poussée vers des stratégies empiriques d’enquête, et le 4ème, qui en tire la plupart, a été placé en bonne place dans le titre du premier et finalement le plus essentiel des écrits de Hume: Un traité de la nature humaine (1739-40 ). Le fantasme de Hume, distribué par d’autres, serait de remplacer l’appel à des types de rationalisme comme moyen de distinguer les valeurs vraies des fausses valeurs par le développement d’une science du caractère humain.