Les racines historiques du pays sont profondément ancrées dans le centre de l’Écosse. Les batailles importantes qui se sont déroulées autour de Stirling ont façonné le destin de la nation ; d’importants châteaux de l’histoire de la région agrémentent le paysage ; et Perth, l’ancienne capitale, est le lieu où les rois ont été couronnés sur la Pierre du Destin.
En arrivant de Glasgow et d’Édimbourg, les visiteurs commencent à avoir une idée du pays plus au nord, lorsque le paysage des Lowlands s’élève vers la splendeur des Highlands. C’est là que la majesté du paysage écossais commence à se déployer parmi les forêts et les chutes d’eau, les collines escarpées et les rivières impétueuses, avec les silhouettes des sommets élevés, semblables à des sentinelles, à l’horizon nord.
Que ce soit dans la campagne doucement boisée du Perthshire ou sur le littoral verdoyant de Fife, parsemé de villages de pêcheurs, les possibilités de profiter du plein air abondent : la marche, le vélo et la pêche à la ligne sont autant de possibilités. La région compte également certains des meilleurs pubs et restaurants du pays, qui accueillent les visiteurs fatigués à la fin de la journée.
Château de Stirling
Tenez Stirling et vous contrôlez l’Écosse. Cette maxime a fait en sorte qu’une sorte de forteresse existe ici depuis la préhistoire. On ne peut s’empêcher de faire des parallèles avec le château d’Édimbourg, mais beaucoup trouvent que la forteresse de Stirling a plus d’atmosphère – l’emplacement, l’architecture, l’importance historique et les vues dominantes se combinent pour en faire un spectacle grandiose et mémorable. Le château actuel date de la fin du XIVe siècle et du XVIe siècle, époque à laquelle il était la résidence des monarques Stuart. Voici les principales choses à voir pendant votre séjour.
Le palais royal
Le point d’orgue incontesté d’une visite est le fabuleux Palais royal, qui a fait l’objet d’une restauration majeure en 2011. L’idée était qu’il ait l’air tout neuf, comme lorsqu’il a été construit par des maçons français sous les ordres de Jacques V au milieu du XVIe siècle, dans le but d’impressionner sa nouvelle épouse (également française) et les autres têtes couronnées d’Europe.
La suite de six pièces – trois pour le roi, trois pour la reine – est une somptueuse éruption de couleurs. Les têtes de Stirling sont particulièrement remarquables : il s’agit de reproductions de ronds de chêne peints au plafond de la salle d’audience du roi (les originaux se trouvent dans la galerie des têtes de Stirling). Les tapisseries de Stirling sont des reproductions modernes, minutieusement tissées par des mains expertes pendant de nombreuses années, et basées sur des originaux du XVIe siècle conservés au Metropolitan Museum de New York. Elles dépeignent la chasse à la licorne – un événement riche en métaphores chrétiennes – et sont d’une beauté à couper le souffle. Une exposition au fond de la Nether Bailey (à l’extrémité nord du château) décrit leur création, souvent avec un tisserand sur place pour démontrer les techniques utilisées.
La Stirling Heads Gallery, au-dessus des chambres royales, présente quelques-uns des ronds de chêne sculptés d’origine qui décoraient la salle d’audience du roi – une véritable galerie de personnages royaux, de courtisans et de figures bibliques et classiques. Dans les voûtes situées sous le palais se trouve une exposition adaptée aux enfants sur divers aspects de la vie de château.
Le palais de Scone
Merci à tous et à chacun, voyage incentive Ecosse que nous invitons à nous voir couronnés à Scone. Cette phrase de Macbeth indique l’importance de Scone (prononcé « skoon ») comme lieu de couronnement des monarques écossais. Le palais original de 1580, qui revendique ce site historique, a été reconstruit au début du XIXe siècle sous la forme d’un manoir géorgien d’une élégance et d’un luxe extrêmes. La visite autoguidée vous emmène à travers une succession de pièces somptueuses remplies de beaux meubles français et de portraits nobles.
Scone a appartenu pendant des siècles à la famille Murray, comtes de Mansfield, et de nombreux objets ont une histoire fascinante qui leur est attachée (des guides sympathiques sont là pour vous expliquer). Chaque pièce dispose d’informations multilingues complètes ; des panneaux relatent également l’histoire de certains des rois écossais couronnés à Scone au fil des siècles. À l’extérieur, des paons – chacun portant le nom d’un monarque – crient et se pavanent dans le magnifique parc, qui comprend des bois, un jardin de papillons et un labyrinthe.
Les anciens rois étaient couronnés sur Moot Hill, aujourd’hui surmonté d’une chapelle à côté du palais. On dit que la colline a été créée par les bottes de terre apportées par les nobles assistant aux couronnements en reconnaissance des droits du roi sur leurs terres, bien qu’il soit plus probable qu’il s’agisse du site d’un ancien château de type motte-et-bailey. C’est ici qu’en 838, Kenneth MacAlpin est devenu le premier roi d’une Écosse unie et a apporté à Scone la pierre de la destinée, sur laquelle les rois écossais étaient cérémonieusement investis. En 1296, Édouard Ier d’Angleterre a emporté ce talisman à l’abbaye de Westminster, où il est resté pendant 700 ans avant d’être restitué à l’Écosse en 1997 (il se trouve actuellement dans le château d’Édimbourg, mais il est prévu de le ramener à Perth).
Scone Palace se trouve à 3 km au nord de Perth. Depuis le centre-ville, traversez le pont, tournez à gauche et suivez la voie piétonne qui longe l’A93 jusqu’aux portes du domaine. De là, il y a encore 800 mètres jusqu’au palais (environ 45 minutes de marche).